— En journalist kom hit och såg vad vi gjorde, att folk reste hit från hela Palestina för att köpa våra gurkor. I hennes artikel blev vi kallade drottningarna i dalen.
Det berättar Ibtisam som är medlem och en av ledarna i det We Effect-stödda kooperativet. Majoriteten av de 21 medlemmarna är kvinnor.
— Många män arbetar i bosättningarna. Vi såg en möjlighet att göra något med vår mark och började odla gurkor, säger hon.
När kvinnorna började odla möttes de av tvivel från män i byn. Hon fortsätter:
— Männen trodde inte vi skulle klara oss mer än två månader. Det sporrade oss att arbeta ännu hårdare och nu har vi funnits i tre år.
I dag reser människor från olika delar av Palestina till Deir Ballout för att köpa kooperativets gurkor. Men arbetet har varit långt ifrån enkelt.
— Bosättarna försöker förstöra våra grödor. De har släppt ut avloppsvatten, grisar, duvor, hundar och ormar på våra marker så att vi inte ska kunna odla där och för att vi ska lämna våra mark.
Tillgången till vatten är också ett stort problem för kvinnorna i kooperativet.
Samtidigt berättar många familjer i byn om släktingar som sitter i fängelse eller familjemedlemmar som skjutits när de protesterat mot den israeliska ockupationen av Palestina.
— Min bror har en kula kvar i kroppen. Den sitter så illa till att han dör om de försöker operera bort den, berättar Ibtisam.
Trots problemen fortsätter kvinnorna att odla och utveckla kooperativet. Med stöd från We Effects partnerorganisation ESDC har de fått hjälp att sätta upp staket för att skydda grödorna. De har också arrangerat en gurkfestival för att marknadsföra sina produkter.
Nästa steg är att utveckla kooperativets marknadsföring och skapa ett eget varumärke för gurkorna.
— Det ska vara en kvinna på etiketten, och en bild av vår mark. Marken är allt, den är vårt liv, säger Ibtisam.
Kooperativet har också stärkt kvinnornas självförtroende. Ibtisam Mousa valdes nyligen till byns första kvinnliga vice ordförande.
— Förut saknade jag självförtroende, men nu har jag en röst, avslutar Ibtisam.
